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L’abbé Henri, un curieux personnage

A la mort d’Ausculphe, les moines élisent comme père abbé Fouché, abbé de Tonnay-Charente. Mais, sans doute pour mieux contrôler Saint-Jean ou éviter une sécession, Hugues le Grand, par l’intermédiaire de l’évêque d’Angoulême et du comte du Poitou Ramnulfe, impose à sa place Henri.
Henri est le neveu de la duchesse Audéarde, comtesse du Poitou et cousin d’Henri Ier Beauclerc, roi d’Angleterre. Evêque de Soisson mais suspecté de simonie, il devient prieur de Savigny puis grand prieur de Cluny. Il remplace donc souvent l’abbé absent, obtient sa confiance et devient donc abbé de Saint-Jean en 1104.
Son abbatiat est désastreux. Il décourage nombre de moines de rattacher leur monastère à Saint-Jean, conteste l’élection de Raymond Chesnel à l’évêché de Saintes en l’accusant de simonie et se retrouve à son tour accusé d’avoir soudoyé le légat pontifical pour annuler l’élection… Encore en 1117, à la mort de l’évêque de Saintes, il s’installe sur le siège épiscopal ! Il est chassé par le chapitre. Enfin, par intrigue, il se fait nommer légat en Angleterre ; là il se fait élire abbé de Peterborough. Mis en demeure de ne conserver qu’une abbaye, il atermoie pendant cinq ans et passe six mois dans l’une et autant dans l’autre en empochant les bénéfices des deux...
En 1130, alors qu’éclatait le schisme qui opposait le pape Innocent II à l’antipape Anaclet, l’évêque d’Angoulême, le duc Guillaume suivi d’Henri prennent le parti de ce dernier. Révoltés, les moines de Saint-Jean, placés au côté du pape réfugié à Cluny, chasse Henri. Irrité, le duc guillaume envahit l’abbatiale le jour de la Saint-Jean 1131 et rafle les dons déposés devant l’autel. Finalement en 1134, le duc rencontre Bernard de Clervaux à Parthenay et renie anaclet. Un an plus tard, il revient à Saint-Jean et confirme les privilège de l’abbaye.

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